Mieux comprendre le lymphœdème 

 

En partenariat avec Essity.

Cet article est à titre informatif et ne remplace en aucun cas la consultation d’un médecin.

Le lymphœdème ou gonflement chronique d’un membre (jambe ou bras) lié à un dysfonctionnement des vaisseaux lymphatiques

 

LE SAVIEZ-VOUS ?

1 femme sur 5 développe un lymphœdème des membres supérieurs suite à un cancer du sein^[1].

 

Qu’est-ce que le lymphœdème ?

Le lymphœdème est une pathologie due à une anomalie du réseau lymphatique ¹.

Il existe 2 types de lymphœdème ^[2] :

• Le lymphœdème primaire dû à une anomalie du développement du système lymphatique ;
• Le lymphœdème secondaire qui survient à la suite de certains traitements, notamment de cancers : exérèse chirurgicale, radiothérapie, curage ganglionnaire…

 

Comment se manifeste le lymphœdème ?

Le lymphœdème se traduit par une accumulation anormale de lymphe dans les tissus interstitiels (sous-cutanés), la lymphe ne circule plus correctement et s’accumule. Cette stagnation entraîne un épaississement de la peau et une accumulation du tissu adipeux, ce qui conduit à la formation d’un lymphœdème ¹.

Le diagnostic du lymphœdème repose sur la présence de signes cliniques. Le médecin suspecte un lymphœdème lorsque le diamètre d’un membre est significativement supérieur à celui du membre opposé, en particulier lorsque le patient présente des facteurs de risque pour cette maladie^[3],[4].

 

Combien de patients sont atteints de cette pathologie en France ?

En France, on estime entre ^[5] :

• 6 808 et 34 022 patients atteints de lymphœdème primaire
• 5 850 et 10 950 patients nouveaux cas de lymphœdème secondaire du membre supérieur par an

Ces estimations très larges résultent d’un manque de reconnaissance de la pathologie qui freine le diagnostic et la prise en charge

 

Qu’est-ce que le système lymphatique ?

Le système lymphatique est un réseau de vaisseaux et de ganglions qui transporte la lymphe. Ce système joue un rôle dans^[6] :

• La défense immunitaire
• La régulation des fluides du corps

 

Quelle différence entre lymphœdème primaire et lymphœdème secondaire ?

Le lymphœdème primaire est dû à une anomalie du développement du système lymphatique présente dès la naissance mais dont les manifestations ne sont pas toujours immédiates.

Ainsi, en fonction de l’âge d’apparition de celles-ci, le lymphœdème primaire est divisé en 3 groupes^[7] :

• Lymphœdème congénital : apparaît dès la naissance ou avant l’âge d’un an
• Lymphœdème précoce : se déclare avant 35 ans, généralement au moment de la puberté
• Lymphœdème tardif : qui se manifeste après 35 ans

Le lymphœdème primaire affecte essentiellement le membre inférieur^[8].

 

Le lymphœdème secondaire peut se former à la suite de certains traitements, notamment de cancers : exérèse chirurgicale, radiothérapie, curage ganglionnaire…

Ces traitements provoquent une obstruction ou une destruction du réseau lymphatique conduisant à la survenue d’un lymphœdème au niveau des membres supérieurs ou inférieurs^[9].

Les traitements du cancer du sein sont la première cause de lymphœdème secondaire en France et dans les pays occidentaux^[10].

 

Quelle prise en charge pour le lymphœdème ?

Le traitement du lymphœdème repose sur une prise en charge multidisciplinaire et un parcours de soins coordonné dans lequel le patient a recours à plusieurs professionnels de santé : médecin, oncologue, chirurgien plasticien, dermatologue, masseur-kinésithérapeute, infirmière diplômée d’Etat, pharmacien, orthésiste, psychologue, diététicien, enseignant en activité physique adaptée…

Deux phases de traitement composent la prise en charge du lymphœdème :

• La phase de réduction qui vise à diminuer le volume du lymphœdème grâce à l’utilisation de bandages de compression ;
• La phase de maintien, qui permet de stabiliser le volume et d’empêcher une nouvelle augmentation du lymphœdème, repose sur le port quotidien de vêtement de compression.

La pose de bandages de compression et le port quotidien de vêtements de compression sont donc les 2 éléments centraux dans le traitement du lymphœdème.

À chacune de ces phases, les produits de compression sont associés à des soins cutanés, du drainage lymphatique et une activité physique adaptée.

 

Quel est l’impact du lymphœdème sur la vie des patients ?

Le lymphœdème peut interférer avec la mobilité du membre atteint, voire être à l’origine de douleurs chroniques. Ce handicap fonctionnel est souvent lié aux conséquences du lymphœdème sur les articulations (une inflammation, par exemple au niveau de l’épaule), sur la peau (avec des rétractions cicatricielles qui peuvent limiter l’amplitude des mouvements) ou sur les nerfs (avec des douleurs chroniques de type neuropathie ou syndrome du canal carpien)^[11].

Le lymphœdème peut également avoir des répercussions psychologiques et sur la vie sociale des patients¹¹ :

• Perturbation de l’image de soi et de son corps ;
• Perte de l’estime de soi ;
• Anxiété (dans le contexte du cancer, le lymphœdème est un rappel constant du cancer et de la possibilité d’une récidive) ;
• Dépression.

Dans la vie sociale, un lymphœdème chronique peut être à l’origine de problèmes de couple (en particulier lorsque la dégradation de l’image de soi perturbe la vie intime). De plus, il peut interférer avec la vie professionnelle et nécessiter un réaménagement de poste ou un changement de profession¹¹.

Pour toutes ces raisons, la prise en charge médicale d’un lymphœdème chronique inclut une dimension de soutien psychologique¹¹[1] .

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